1977年、フランク・ルーディという発明家が、エアバッグをシューズの中に入れるという奇抜なアイディアを、ナイキ創設者の１人であるフィル・ナイトに紹介。フィル・ナイトが、そのシューズを履いて試走したことが、ナイキに変革をもたらした。

この30余年間で、エアと聞けばナイキが連想されるほど、このテクノロジーは世の中に認知されるようになった。テイルウインドから最新のヴェイパーマックスまで、エアは業界を変える革新的なアイディアとなり、ナイキをイノベーションカンパニーとして確立させた技術となった。

オレゴン州ビーバートンにあるナイキ本社から少し歩いたところに、エアを開発し、完成させた2つの施設のうちの1つがある。この施設は、ナイキ エアの製造と技術革新のための場所として、「NIKE AIR MANUFACTURING INNOVATION BUILDING」と名付けられている。

この工場と、ミズーリ州セントチャールズにあるもう1つの工場で、これまでに合わせて35億個のエアユニットが生産されてきた。1300人の熟練工が24時間体制で働いた成果であり、彼ら1人1人が、精密な機能を発揮するエアテクノロジーを生み出す重要な役割を果たしている。

今回、ナイキは、”Fresh Air From Oregon”と題されたビデオで、製造施設内でエアがどのように作られているのかを、初めて紹介した。

すでに世界的によく知られる存在となったエアだが、ナイキは、新素材やコンピューターを駆使したデザイン、新しい生産機器などによって、エアの技術を革新し続けてきた。その結果、エアはランニングの可能性を大きく広げる存在となり、さらに様々なスポーツにも取り入れられ、新しいスタイルの波を起こしている。

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