小学生の頃、母親が働くシューズショップに頻繁に遊びに行っていたという安田和矢さん。そこでスニーカーマニアの男性店員と出会い、スニーカーの虜になる。

「当時は90年代のスニーカーブームの真っ只中で、学校の教科書よりファッション雑誌を読んでいました。人と同じものではなく、あえて違うものを購入するなど、みんなが履いていないものを履いて注目を集めていました」。

早い段階でスニーカーに携わる仕事をしたいと決意し、高校卒業後はバンタンデザイン研究所東京校のグッズアクセサリー科に進学する。

「当時は靴専門の学科がなく、靴以外にバッグやアクセサリーも制作していました。そこで靴以外のことも学べたことは、今に活きています」。

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ヴァーブクリエーションの中川宏明社長はもともとテーラー志望だったが、靴にも興味をもち、浅草で靴の修行後、25歳のときに現会社を立ち上げた。社名のVERBとは、英語文法の動詞で、使い方によって「行動する」という意味がある。

創業当時から4つのコンセプトを掲げてメーカー基盤の確立に邁進し、持ち前の行動力でコンセプトを1つひとつ実現させてきた努力の人でもある。

まずOEMに注力。08年ごろからコムデギャルソン、オンワード等のアパレルメーカーのシューズ委託生産を開始。10年から保険適用整形靴のショップ「VerbFit（ヴァーブフィット）」を開店。12年から自社ブランド「U-DOT（ユードット）」を立ち上げ、国内だけでなく海外（イタリア、アメリカ、中国・アジア、北欧）でも販売している。

中川社長は「海外展開は、6年前に経済産業省の支援を得てアメリカの展示会に出展をしたのがきっかけで、現在は卸先の半分は海外。U-DOTはスニーカー感覚の革靴として好評で、海外で火が付いた」。

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“シャツとジャケットに合わせる靴”をコンセプトにデビューした東京発のフットウェアブランド「YOAK（ヨーク）」。

熟練した靴職人の手による商品力の高さと、各種プロモーションを通して打ち出しているブランドの世界観が支持されて、スタイリストやファッショニスタの間で静かな人気を呼んでいる。オーナー兼デザイナーの広本敦氏に聞いた。

　
■会社員時代にデザイナー等を経験

「デザイン系の専門学校を卒業後、スポーツメーカーに勤務し、フットウェアのデザイナーとしてキャリアを積みました。その後、商社に転職し、主に海外ブランドのMDやPRを担当しました。多い時は３～４ブランドを同時に担当し、本国のカンファレンスや海外の生産工場に行くため、毎月のように海外に足を運んでいました。

経験を積むにつれて、メーカー、小売、ディストリビューターの相互関係について考えることが多くなり、既存の商流を維持していく必要性や、組織内で新しい可能性を具現化する難しさを感じるようになりました。

その中で、頭でっかちになった自分を一度リセットしたいという思いが芽生え、独立してブランドを立ち上げることを考えるようになりました」

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